Pesquisa sobre Detergentes: O Melhor da Natureza
Lavagem ecologicamente correta
Vencedor do Prêmio Ambiental 2008: Holger Zinke
O biólogo Ph.D. Holger Zinke, 45, é o fundador e CEO da Brain AG em Zwingenberg, perto de Darmstadt. A empresa de biotecnologia tem pesquisado microorganismos como bactérias, fungos ou algas há 15 anos; Ele decodifica seus genes, otimiza-os e desenvolve protótipos para uma ampla variedade de aplicações em empresas internacionais de cosméticos, produtos químicos e alimentos. Um processo que tornou possível, por alguns anos, substituir produtos químicos por biologia - com uma forte tendência de alta.
ChroniquesDuVasteMonde.com: O que exatamente a sua empresa está fazendo? Como você tem que imaginar o seu trabalho?
Holger Zinke: Nós construímos um bio-arquivo, que consiste em uma coleção bastante extensa de microorganismos. Eles estão todos disponíveis no laboratório para que possamos encontrar rapidamente ingredientes ativos. No entanto: Hoje, apenas 100 microrganismos são usados em todo o mundo para fins industriais. Existem cerca de 5000 diferentes desses microrganismos em um único grama de solo florestal sozinho.
ChroniquesDuVasteMonde.com: Por que há tão poucos?
Holger Zinke: Porque até agora os 5.000 podem cultivar no máximo vinte, então multiplicam-se no laboratório. Todos os outros 4980 podem ser detectados e podem ser vistos sob o microscópio, mas não puderam ser usados até o momento.
ChroniquesDuVasteMonde.com: Por que esses microrganismos são tão interessantes para você?
Holger Zinke: A principal tarefa dos microrganismos do solo é a compostagem. Entre outras coisas, produzem enzimas, ou seja, proteínas que aceleram os processos bioquímicos e quebram ou alteram quimicamente certas substâncias, como a clorofila ou o amido das folhas. A propósito, esses processos também produzem esse cheiro úmido e mofado de terra, causado por uma substância chamada geosmina. É formado como um dos muitos produtos metabólicos na decomposição por um microorganismo específico.
ChroniquesDuVasteMonde.com: Há algo mais preciso?
Holger Zinke: Cada um desses microorganismos tem de 1500 a 2000 genes, e cada um desses genes é responsável por um metabólito específico. Isto pode ser uma enzima ou um biocatalisador ou, como no caso da geosmina, um produto natural. Felizmente, o microorganismo que produz a geosmina cresce mesmo sob condições de laboratório, pois essa substância é usada para fazer perfume. Como a maioria dos microrganismos não pode ser cultivada e estamos interessados apenas em seus produtos metabólicos, há alguns anos desenvolvemos um método que nos permite extrair o material genético diretamente do solo.
ChroniquesDuVasteMonde.com: O que vem a seguir?
Holger Zinke: Nós tentamos integrar os genes individuais em um dos microrganismos industrialmente utilizáveis. Porque a capacidade de se propagar é o pré-requisito para depois poder usar as plantas desses genes. Normalmente, geralmente é assim que funciona: Por exemplo, uma empresa nos contrata para encontrar uma enzima que permita que o papel seja revestido. Em seguida, fornecemos cerca de 200 protótipos do tipo desejado do nosso arquivo biológico. Muitas vezes, no entanto, percebemos que um ou outro não tem o suficiente da propriedade adequada, ou que os vários protótipos têm propriedades diferentes que podem ser desejáveis.
ChroniquesDuVasteMonde.com: O que você pode fazer? Mude os genes?
Holger Zinke: Sim. Nós os otimizamos biotecnicamente ou combinamos vários uns com os outros. Aliás, não há riscos para o meio ambiente. Mesmo na natureza, as enzimas são otimizadas exatamente da mesma maneira; isso é um processo completamente natural. E a nova enzima não difere do precursor: também é natural. Além disso, o microorganismo modificado em si não entra no ambiente, mas somente seu produto final é usado.
ChroniquesDuVasteMonde.com: Quais habilidades essa enzima possui?
Holger Zinke: Trabalha cataliticamente, isto é, acelera uma reação química sem se consumir, e isso é algo muito essencial.
ChroniquesDuVasteMonde.com: Um exemplo, por favor.
Holger Zinke: Para remover uma mancha de graxa de um vestido de algodão, ela pode ser tratada com um solvente durante a limpeza, mas é difícil de quebrar biologicamente. Ou um usa durante a lavagem quantidades menores de uma enzima correspondente. Ele reproduz a mesma reação várias centenas de milhares de vezes por segundo sem mudar.
ChroniquesDuVasteMonde.com: E por que o tecido fica limpo então?
Holger Zinke: Estamos lidando com um problema de separação biológica: uma fibra biológica, como algodão, que ficou suja por uma substância biológica, como graxa, torna-se novamente limpa quando tratada com uma enzima biológica que é capaz de para quebrar exatamente essa gordura. Um miligrama de enzima em vez de um quilo de produtos químicos: substituir um pelo outro faz uma enorme diferença. Além disso, com um de nossos parceiros, por exemplo, conseguimos melhorar a eficiência da lavagem de pós, melhorando as enzimas para que os tecidos sujos sejam limpos a 40 graus Celsius e não apenas a 60 graus Celsius.
ChroniquesDuVasteMonde.com: ... o que provavelmente também protege o meio ambiente.
Holger Zinke: Sim, porque usa apenas metade da energia, o que significa que 1,3 milhão de toneladas de dióxido de carbono podem ser salvas a cada ano.
ChroniquesDuVasteMonde.com: Que desenvolvimentos você pode imaginar em um futuro próximo no campo da biotecnologia industrial?
Holger Zinke: Acredito que estamos apenas começando a desenvolver produtos altamente eficazes, especialmente no setor de cosméticos. E se fosse realmente possível biologizar a gama de produtos químicos, então eu acharia isso muito, muito satisfatório.
